J’ai connu des prises de parole plus faciles.

Rendre hommage publiquement à un ami de Wattrelos décédé quelques jours auparavant, comme il en fut question lors du vernissage du Salon des Artistes cet après-midi, est un exercice particulièrement éprouvant.

Il le fut aussi pour Claude Sauvage, nouveau président de l’Atelier des Arts, qui fut le premier à évoquer, avec émotion et courage, la mémoire de Michel Couillet (voir article du 4 mars). J’y ai associé, pour ma part, celle du sculpteur Raymond Droulez, qui était à nos côtés l’an dernier à l’occasion de ce même Salon des Artistes et qui nous a quittés brutalement au mois de mai.

C’est donc le salon de l’émotion et cet après-midi, nous sommes tous inconsolables, même si l’on sait qu’un artiste ne meurt pas… parce que ses œuvres lui survivent. Je dédie donc ce salon à Michel Couillet : il restera à jamais le sien… même si le mauvais sort a voulu qu’il nous quitte à quelques heures de cette 39^e édition. Peut-être, depuis, a-t-il déjà rejoint ses copains en tablier blanc au panthéon des artistes.

De l’émotion, on en trouve et on en ressent aussi, toute différente bien sûr, en parcourant les travées de cette superbe exposition où se côtoient 274 œuvres – dont 43 sculptures – dans la galerie et la grande salle du CSE. J’ai remarqué beaucoup de couleurs vives, j’y ai croisé des visages, saisi des tranches de vie, voyagé dans des paysages…

Qu’il doit être difficile d’être membre du jury, comme le sont Thérèse Seynhaeve, Alain Delsalle et Patrick Duprez, et de devoir attribuer des médailles d’or, d’argent et de bronze à 3 des 141 artistes présents, comme le veut la tradition !

Je salue aussi l’Atelier des Arts qui trace le superbe sillon de l’amour des arts avec obstination et succès : la nouvelle équipe qui l’anime assure la continuité salvatrice et féconde de l’ancienne. C’est ce que Michel Couillet aurait voulu.

Ce matin, je suis passé, en compagnie de mon adjoint à l’état civil et aux cimetières Jean-Marc Bouchez, sur le chantier du nouveau crématorium que Lille métropole communauté urbaine construit à Wattrelos, pratiquement en face de l’ancien.

Ce chantier va bon train, ainsi que me l’a confirmé Gaël, le conducteur des travaux : démarrée en décembre, la construction devrait être achevée en… décembre ! Un an à peine, c’est spectaculaire pour un bâtiment d’une telle dimension.

Cela s’explique en partie par les méthodes modernes d’édification : 270 pré-murs seront amenés sur le chantier en vue d’être assemblés et de former la structure du bâtiment. Un équipement important pour notre communauté urbaine de Lille : Wattrelos et Herlies sont les deux seules communes à accueillir ce type de structure, sachant qu’à l’heure actuelle, la crémation concerne 30 % des décès dans la métropole lilloise, et qu’en 2010, le pourcentage sera de 40 %.

Ce nouveau crématorium sera beaucoup plus grand que l’ancien : 1500 m2 (sur une parcelle de 2000 m2), deux fois plus de salles d’accueil et de cérémonie, des salles de condoléances, des places de stationnement intégrées (capacité d’accueil d’une centaine de véhicules), des espaces verts et des plans d’eau aménagés, il offrira des conditions d’accueil dignes.

Lorsque l’on vient dire un dernier au revoir à un proche ou à un ami, c’est ce qu’on est en droit d’attendre. Cette dignité de l’adieu, j’y tiens !

J’évoque souvent dans ce blog le désengagement tous azimuts de l’Etat.

Ce discours peut sembler répétitif mais pour l’élu local, ce désengagement est entêtant. Cela tourne même au casse-tête car tous les ans, construire un budget municipal équilibré devient extrêmement compliqué.

La preuve : hier soir, lors du débat d’orientations budgétaires mené par le Conseil municipal de Wattrelos, aucun des élus (même d’opposition) ne l’a contesté. Comment pourrait-il en être autrement, effectivement, quand sur le manque de recettes à percevoir cette année (400 000 euros !), les trois quarts sont des dotations d’Etat dont notre ville sera privée !

Ce sont là les conséquences des dispositions de la loi de finances et d’une enveloppe globale nationale dont l’augmentation n’est que + 2 %, donc bien plus faible que l’inflation (qui aura été de + 3,2 % en 2008 !).

Ainsi, la dotation forfaitaire de la dotation globale de fonctionnement baisse pour la première fois : - 0,4 %, soit – 36 000 € ! Quand on sait que cette dotation est de 11,3 millions d’euros, et qu’à elle seule elle représente près de 25 % des recettes totales de la ville, on mesure combien cette diminution est pénalisante ! D’autant que ces dernières années, cette dotation augmentait. Peu, mais elle augmentait : + 1,2 % en 2006, + 0,8 % en 2007, et + 0,7 % en 2008. En 2009, elle baisse !

Ajoutons à cela :

Ø      - 205 000 euros dus à la baisse des compensations d’exonérations fiscales (un véritable hold-up : 1,6 million d’euros en moins chaque année par rapport à 2002 !) ;

Ø      - 45 000 euros de compensations d’exonération de taxe foncière ;

Ø      et - 100 000 euros de droits de mutation (taxe additionnelle sur les ventes de logements).

On le voit : tout cela fait un sacré manque dans notre budget municipal !

Et même si nous bénéficions de la revalorisation de la dotation de solidarité urbaine (encore qu’il n’y ait pas lieu de se réjouir que Wattrelos soit 56^e ville de France des plus mauvais indicateurs sociaux…), d’une hausse de la dotation de solidarité communautaire de LMCU (+ 23 000 euros) et de la revalorisation de 2,5 % des valeurs locatives, le compte n’y est pas.

Alors comment faire quand, dans le même temps, les sollicitations au CCAS sont en forte progression, à l’image des inscriptions aux Restos du Cœur ? Pourtant, notre attachement aux Wattrelosiens les plus démunis ne se démentira pas cette année encore. Avec nos moyens et notre volonté, nos efforts de gestion, nous n’aurons de cesse de dégager des moyens pour l’action sociale, soutenir l’accès à des loisirs, aux sports, à une culture de qualité, aider la prime enfance, parier sur l’école et l’éducation…

A Wattrelos, malgré des ressources qui s’amenuisent, nous continuerons à miser sur l’humain. Par fidélité à nos valeurs et à notre histoire.

C’est notre way of life, notre manière d’être à nous autres, les Wattrelosiens.

La vie associative est notre ciment, notre raison d’être ensemble. Et ce week-end, c’était précisément la fête des associations wattrelosiennes, une biennale très attendue organisée par elles (avec le soutien et l’aide de la Ville bien sûr) et pour elles à la salle Salengro.

Partout, à chaque stand, superbement décoré, plus tropical que jamais, avec vue sur des paysages antillais, avec du rhum, des jus de fruits ou ce superbe étal de fruits (de l’association de recherches historiques), partout je n’ai vu que de la couleur, de la bonne humeur, du plaisir de présenter ce que fait l’association.

Pas facile, en un peu plus d’une heure, de visiter chacun, de s’essayer au javelot (sans rater la cible… et j’en suis plutôt fier !), de boire un Vinho Verde sur le stand portugais, une Eau du Danube (plus communément appelée palinka)… mais quel plaisir !

Une fête tropicale donc (tel en était le thème) qui m’a valu de porter, lors de l’inauguration, un superbe et coloré collier de fleurs polynésien, tout comme mon invité, le préfet de région Jean-Michel Bérard (ph. ci-dessus). Un invité auprès duquel j’ai relayé deux préoccupations majeures liées à notre actualité locale, en marge de la fête : le combat des salariés d’Intissel et celui de la Ville pour obtenir de l’Etat une revalorisation de ses dotations, en baisse constante.

S’agissant d’Intissel, j’ai demandé que la voix de l’Etat se fasse entendre et que le préfet puisse mettre tout son pouvoir, toute son influence au bénéfice des salariés afin que le groupe Chargeurs s’assoie à la table des négociations. Je l’ai dit à Jean-Michel Bérard : aidez-moi à faire pression sur le groupe car depuis deux semaines, des salariés wattrelosiens sont en souffrance !

S’agissant des dotations d’Etat, j’ai rappelé que nous subissons depuis 15 ans une crise industrielle sans précédent, que cela se traduit dans les comptes de la ville, que notre dotation forfaitaire sera en baisse en 2009 pour la première fois, que la baisse des compensations d’exonérations fiscales représentent, année après année, une perte d’1,6 million de nos ressources depuis 2002… Deuxième message adressé à Jean-Michel Bérard, donc : aidez-nous à obtenir un juste retour de l’Etat !

Ce serait également un signal fort adressé à ces associations qui bénéficient d’une subvention municipale et que Wattrelos aide toute l’année de différentes manières. Ce week-end en tout cas, elles m’ont à nouveau bluffé et je leur ai dit qu’elles pouvaient être fières de cette fête, de ce boulot fantastique effectué pour organiser tout cela.

Elles ont été 81 à avoir tenu un stand, à avoir fait vivre des animations avec une formidable mobilisation : des services municipaux pour l’organisation, des espaces verts pour la superbe entrée, des aînés du Nouvel Age qui ont tenu la buvette (important !), des enfants de plusieurs écoles qui ont pu exposer leurs dessins et maquettes…

Oui, décidément, grâce à nos associations, ce week-end à Wattrelos, c’était chaud !

Ce soir, j’accueille à l’Hôtel de ville une délégation de 9 lycéennes chinoises accompagnées de leur professeur (photo ci-contre) venus de Chengdu, dans la province du Sichuan. Vous vous en doutez : ils ne sont pas à Wattrelos par hasard.

En effet, notre cité scolaire Emile-Zola dispense depuis quelques années des cours de chinois – un enseignement rare dans notre région – et dans ce cadre, des échanges scolaires sont organisés de temps à autre avec nos amis chinois. Cette semaine, nous les accueillons ; en avril, des Wattrelosiens iront en Chine.

Nous qui habitons une grande ville, à l’échelle de la France, de 43 000 habitants, nous nous sentons petits face à ces représentants d’une ville de… 4 millions d’habitants !

Je vois ces jeunes lycéennes chinoises, assises dans la salle au milieu de leurs ami(e)s wattrelosien(ne)s – c’est d’ailleurs la première fois que je constate cela : d’ordinaire, les élèves d’une délégation se regroupent ; les voir disséminées dans la salle, c’est assurément le signe d’une intégration réussie – et je leur dis tout de suite notre affection et notre compassion en repensant au terrible tremblement de terre qui a secoué la province du Sichuan en mai de l’année dernière. Mais je leur dis également ma fierté que le lycée Zola – mon lycée ! – entretienne des liens d’amitié avec eux et permette à ses élèves de s’ouvrir au monde et à des cultures complètement différentes.

La civilisation chinoise est fascinante : elle est à la fois tellement ancienne et moderne, son histoire tellement riche, sa langue tellement belle à lire et à entendre, même sans la comprendre. C’est sûr : si j’étais élève à Zola en ce moment, je m’inscrirais au cours de chinois !

Je dis également à nos hôtes que notre pays, notre continent européen a connu des guerres terribles mais qu’aujourd’hui, les nations belligérantes d’hier sont unies et travaillent à bâtir un monde de paix. Oui, nous sommes amoureux de la paix. Mais cette paix doit désormais se dessiner à l’échelle du monde pour les générations à venir.

En ce sens, les échanges scolaires comme celui de ce soir sont essentiels car c’est en se connaissant qu’on se respecte et que l’on s’aime. Et entre gens qui s’aiment, s’il peut parfois exister des conflits, les guerres sont nettement plus rares…