Cette réception des enseignants wattrelosiens (article ci-dessous) a donc permis de distinguer deux grandes dames de Wattrelos : Myriam De Smedt, directrice de l’école Jean-Macé, et Chantal Houfflain, ancienne directrice de la maternelle Camus et adjointe au maire honoraire. La première devient ce matin chevalier dans l’ordre des palmes académiques ; la seconde est promue officier.

Pour le maire que je suis, c’est une double joie...

D’abord parce que Myriam, c’est une camarade d’enfance. Nous nous croisions sur le chemin de l’école et avons grandi dans le même quartier (la rue Gabriel-Péri) ; si, ensuite la vie nous a éloignés quelques années, je l’ai retrouvée enseignante et surtout directrice d’école lorsque je suis devenu maire. Je me souviens notamment d’une épique année durant laquelle son école – l’école Lavoisier, au Laboureur – fut reconstruite : le chantier avait pris du retard et il avait fallu mettre les bouchées doubles (non, triples !) pour être prêts à la rentrée scolaire. Le respect des enfants, l’intérêt de la cause en avaient fait une redoutable interlocutrice, exigeante comme elle sait l’être… mais jamais pour son profit personnel, toujours pour celui des autres. Fille issue d’un milieu modeste, elle s’est faite par son labeur, en bossant dur, je le sais, et sa famille peut être fière d’elle ! Myriam est sans nul doute une femme de caractère, organisée, qui sait ce qu’elle veut ; cela se concrétise également dans sa fonction d’élue. J’ai la chance de pouvoir compter sur elle dans l’équipe municipale présente au service de l’enfance et de la famille. Sa rigueur, sa droiture sont sa marque, ainsi que sa passion pour son métier et pour les enfants : enseignante, elle l’est jusqu’au bout des ongles ! Incontestablement,  ce proverbe chinois a été écrit pour elle : « L’argent est une richesse qui dort ; les enfants une richesse vivante ».

Au demeurant, ce proverbe va également très bien à Chantal. Son engagement au service de l’éducation, en sa qualité d’enseignante et d’adjointe au maire, a guidé sa vie : elle est la digne fille de Jules Ferry, vraie hussarde de la République, et de Jean Jaurès, militante socialiste convaincue ! Le jeune élu que j’ai un jour été a beaucoup appris à son contact, s’est beaucoup servi de ses conseils. Chantal ne conçoit la vie que dans l’engagement : retraitée de la vie publique et de l’enseignement, elle continue aujourd’hui à s’investir dans une association (Nos Petits au Grand air) qui œuvre, dans le cadre périscolaire, à garantir l’égalité réelle des chances. Fidèle à elle-même, elle est un exemple, une morale, une conscience – je le dis en toute sincérité – et sa voix que l’on sait puissante (d’ailleurs, tout au long de la cérémonie de ce matin, elle ne peut s’empêcher de nous en donner la démonstration…) s’est toujours élevée pour défendre la justice, le bon sens. C’est une femme droite qui a le cœur à gauche !

Félicitations à toutes les deux, Myriam et Chantal, deux grandes dames que je suis heureux de connaître et que j’apprécie tout particulièrement pour votre engagement au service de Wattrelos !

Il est très impressionnant, très émouvant surtout, de s’exprimer au pupitre d’une salle de recueillement d’un crématorium.

Ce matin, il ne s’agit que d’un discours inaugural : le nouveau crématorium communautaire de Wattrelos est en effet inauguré par une belle journée baignée de soleil, une journée lumineuse comme l’est ce symbole, cette cathédrale de l’amour et de la dignité.

De l’amour, c’est évident, comme celui que l’on porte à celui ou celle que l’on accompagne pour son dernier voyage. Les rites funéraires ont évolué tout au long des différentes étapes de l’évolution de l’Humanité. Une société se juge par le respect qu’elle porte à ses défunts. « L’idée de la mort est au fond de la vie » écrivait Chateaubriand. Nous le savons tous mais rien n’est trop beau pour traduire l’affection que l’on porte à celui qui part. « Les morts, ce sont les cœurs qui t’aimaient autrefois » écrivait pour sa part Victor Hugo. C’est la raison d’être de ce nouvel équipement.

La dignité est l’autre motivation de ce nouvel équipement. Bien davantage que l’ancien, situé presque en face et qui, construit en 1981, ne répondait plus aux normes actuelles ni aux capacités d’accueil que l’on est en droit d’attendre en 2010. La crémation, cette façon de dire adieu, s’est répandu ces 30 dernières années : elle représente plus de 30 % des funérailles dans notre métropole. Malgré le dévouement et la qualité du travail du personnel et des entreprises de pompes funèbres, les prestations offertes par l’ancien crématorium étaient devenues bien insuffisantes : les cérémonies accueillant des grandes familles ou celles du départ d’une personnalité ou d’une personne très connue laissaient trop de monde au dehors, par manque de place. C’était sans aucun doute ajouter de la déception à la tristesse. Je souhaite à présent qu’il trouve une nouvelle affectation en servant de lieu de recueillement pour les familles pour les cérémonies civiles.

Aujourd’hui, j’ai une pensée pour notre collègue Jacques Deruyter qui a porté cet équipement sur les fonts baptismaux, et je remercie à la fois Martine Aubry, présidente d’une Communauté urbaine qui peut être fière de cette réalisation, vaste de 1500 m², et chaleureusement Francis Grimonprez, vice-président en charge du patrimoine communautaire et des crématoriums, qui nous guidera tout à l’heure pour la visite du site.

L’humanisme y a beaucoup gagné : désormais, on ne verra plus disparaître le cercueil comme c’était le cas avant, étape de la cérémonie difficilement supportable pour tous (insupportable pour certains) ; on fermera une porte et la lumière s’éteindra doucement pour rendre le moment à la fois symbolique et pudique.

Les améliorations sont nombreuses : hall d’accueil, doublement des salles d’accueil et de cérémonie (une petite et une grande) avec possibilité de personnaliser la cérémonie par vidéo ou par sono, salles de condoléances et de remise de l’urne, places de stationnement intégrées (capacité d’accueil d’une centaine de véhicules), espaces verts et des plans d’eau aménagés…

En résumé, un équipement au service de l’Homme au moment où il prend un nouveau chemin. Et oui, les différences s’effacent : c’est ce à quoi je tiens aussi, qu’au moment de l’adieu chacun ait droit à un départ digne ! Car comme l’écrivait Madame de Sévigné : « La mort nous égale tous ». Pour que chacun s’en aille dans l’amour et la dignité...

L’appel du 18 juin aujourd’hui à Wattrelos, c’est un appel à la connaissance et à la culture générale.

Cet après-midi à l’école Anatole-France, dans le quartier du Touquet Saint-Gérard, je remets  aux enfants de CM2 (à l’appel de leur prénom !) quelques exemplaires des 572 dictionnaires que je remettrai en mains propres dans les semaines à venir aux élèves admis en 6^e dans les 12 écoles élémentaires publiques et les 4 écoles privées de la ville. Comme tous les ans…

Cette première séance est, comme chacune, savoureuse, car elle me permet d’échanger avec ces jeunes, de les interpeller, de partager quelques traits d’humour… J’adore. Alors, depuis 2005, je ne me prive pas d’aller à leur rencontre, et de leur expliquer qu’il s’agit bien sûr d’un cadeau de fin d’année scolaire – parce qu’ils ont bien travaillé ! – dont il faudra prendre soin. Un outil de connaissance, de vérification de l’orthographe des mots de notre langue française, de découverte de personnages célèbres ou de pays aussi. Personnellement, j’ai adoré, à l’âge de ces enfants, voyager dans le monde au gré des drapeaux des pays imprimés dans le vieux dictionnaire de ma mère !

Ce dictionnaire est également utile, car il saura, à n’en douter, les aider dans leur scolarité au collège : ces noms, citations, informations, qui permettent d’illustrer devoirs et dissertations, ils en trouveront au fil des pages ! Précieux, le « dico » l’est d’autant plus que, comme je le leur dis, ce n’est pas moi qui fais ce cadeaux à tous les élèves wattrelosiens de CM2 admis en 6^e, mais… leurs parents ! Par l’impôt qu’ils acquittent qui permet à la Ville d’acheter, comme elle le fait depuis 37 ans, ces Petit Larousse Illustré pour une somme totale de 8 500 euros, et donc je ne peux que les inciter à en prendre soin !

Cette année, ils sont de couleur mauve (une couleur qui plaît beaucoup aux enfants, à ce que je constate !), contiennent 5 000 images (dont 300 cartes), une chronologie universelle illustrée de 1 250 événements, de nouvelles planches (certaines consacrées à la coupe du monde de foot, évidemment !), ainsi que des dessins d’artistes de renom jouant avec les mots.

Alors bonne fin d’année scolaire à nos élèves… et bon travail en 6^e grâce à leurs dictionnaires personnels !

La ville jumelée de Wattrelos, en Allemagne orientale, fête les 20 ans de jumelage avec Wattrelos, mais aussi avec ses deux autres villes sœurs allemandes, Langenfeld et Lüneburg, ce week-end à l’occasion de la Kuhfest (traduction : fête de la vache, animal symbole de la ville de Köthen, manifestation organisée par le légendaire Ku Ka Kö, à la troupe de danseuses bien connue ici à Wattrelos pour notre carnaval !).

Un peu partout dans la ville, il y a donc des animations où des participants en provenance des villes jumelles (celles déjà citées, mais aussi de Polonais de Siemianowice-Slaskie, également jumelée avec Wattrelos) s’activent dans une ambiance de franche camaraderie et une belle convivialité : tout le monde ne parle pas la même langue mais chacun apprécie d’être avec l’autre pour partager sa passion, qu’il s’agisse de l’art, du sport ou de la fête. C’est ainsi que des Wattrelosiens participent à ces rencontres : des artistes de l’Atelier des arts, des jeunes d’Acti’jeunes ou notre célèbre Band’As.

Pour ma part, avec mon adjointe aux relations internationales Juliette Keraudy, après une arrivée tardive vendredi en provenance de Berlin, la matinée est consacrée au point des chantiers du centre-ville : c’est vrai que le cœur de cette commune de près de 30 000 habitants a bien changé. Cela fait quatre ans que je n’y suis pas allé et façades, voiries ont pris un coup de neuf. Capitale de la musique (J.-S. Bach y a longtemps résidé) et de l’homéopathie (l’hôpital remis à neuf lui est dédié), Köthen a consacré ses investissements récents à la valorisation de ce patrimoine.

Mais l’attention de son bourgmestre, mon ami Kurt Zander, ce sont les relations humaines et personnelles, et lui comme moi, nous partageons cette préoccupation. Voilà pourquoi, comme lui, je suis heureux de voir nos Wattrelosiens, jeunes et moins jeunes, vivre ces quelques heures ou jours si proches de leurs amis Allemands.

Ce matin, quel plaisir d’abord de rencontrer nos trois artistes wattrelosiennes en train de s’activer à construire des objets en carton qui seront présentés à côté des peintures lors du vernissage de l’exposition de cet après-midi. Il n’y a pas à dire : la bonne humeur règne, n’est-ce pas Brigitte, Micheline et Chantal ?

Juste après le déjeuner, nous voyons arriver les compétiteurs d’une course depuis Landeberg, et avouons que nos sportifs (qui ont quand même parcouru 269 km) sont eux aussi très souriants, malgré l’effort.

A la réception officielle cet après-midi, en prenant la parole, je rappelle la citation de Jean Cocteau, pour qui « l’amitié est une création de l’homme, la plus haute de toutes ». C’est cette amitié que nous faisons vivre avec ce jumelage et dont nous célébrons l’anniversaire.

Le serment en a été signé en 1990, et « nous, les héritiers sommes fiers et heureux des liens qui nous unissent. Nos traditions ne sont pas les mêmes, notre histoire et notre héritage culturel sont différents. Mais nous avons en commun de quoi surmonter tout cela : nous avons du cœur ! ».

Je rappelle combien est riche notre jumelage avec Köthen, à l’image, au-delà des associations présentes aujourd’hui, des philatélistes, des lanceurs de javelot ou des échanges scolaires qui ont lieu entre notre cité scolaire Emile-Zola et le Ludwiggymnasium. Si notre jumelage a 20 ans, il est « vivant, actif, généreux ». Et en cette fin d’après-midi, je lui souhaite « un très bel avenir et une longue vie ».

L’humour et le sérieux sont, dit-on, deux traits qui me caractérisent. Alors je les utilise au terme de mon propos. L’humour, en offrant sous les rires de l’assistance à Kurt Zander une superbe vache en peluche (qu’il va garder précieusement dans son bureau, au milieu de quelques autres !), symbole de Köthen bien sûr, mais aussi de la convivialité de notre jumelage. Le sérieux aussi, en lui remettant, parce que l’amitié est d’or, la grande plaquette d’or de l’Assemblée nationale !

Après la cérémonie en mairie, nous voilà partis vers le château (restauré) de Köthen (un superbe bâtiment du 14^e siècle) où nous inaugurons l’exposition des artistes, où nos Wattrelosiennes font bonne figure (et avec le sourire !) et où un couple d’allemands me confie un instant leur chien dénommé… Otto ! Surtout ne le dites pas à Albert…

La fête bat son plein et les danses se succèdent aux intermèdes musicaux ; notre Band’As notamment donne le rythme… pardon, des rythmes ! Tape des mains, bouge-toi… Voilà ce que partout ils sèment par leurs prestations. Quelle joyeuse bande de musiciens ! Et de voir leur banderole où Wattrelos est écrit en grand me fait bien plaisir.

Ne reste plus qu’à patienter jusqu’à la fête du Ku Ka Kö ce soir où la troupe de Ronald reçoit en vedette un groupe très réputé Outre-Rhin, le groupe Karat . Leur rock est en effet endiablé…

Auf Wiedersehen Köthen. Et vive le jumelage Wattrelos-Köthen !

Réception riche d’amitié et de convivialité que celle de ce matin à l’Hôtel de ville où je reçois 16 écoliers de Guarda, notre ville jumelle du Portugal, venus rendre visite toute la semaine à leurs copains wattrelosiens de l’école Jean-Zay (après les avoir reçus du 17 au 24 mai).

Au menu : fête de l’école, visites touristiques… à Wattrelos et ailleurs, jeux, excursions à Lille, Paris, Bruges, Bruxelles…

J’embrasse la salle du regard et franchement, je ne saurais dire qui sont les Français et qui sont les Portugais. Ce sont des enfants d’Europe, tout simplement, qui se ressemblent comme tels. S’il n’y avait qu’une seule raison d’avoir concrétisé le jumelage, ce serait établir ce constat-là. « Tous les enfants sont comme les vôtres » comme chantait Jacques Brel…

Du reste, il y a quelques siècles, ici dans le Nord, nous étions nous-mêmes espagnols… Cela nous rapproche déjà de nos amis Portugais ! Alors, avec le recul de l’Histoire, nous accueillons nos hôtes de Guarda comme des frères… eux qui viennent d’une ville sœur !

Je remercie bien évidemment, pour la force et la constance de son engagement dans nos échanges, le représentant de la délégation lusitanienne, Virgilio Bento, adjoint à l’éducation et… vice-président de sa ville car, au Portugal, le maire est un président (celui de la câmara – la chambre – municipale) ; c’est donc en utilisant le mot président que nos amis portugais qualifient le maire que je suis – petit plaisir toujours amusant ! Cela dit avec humour bien sûr…

C’est vrai, les enfants ne parlent pas la même langue, mais ils parlent entre eux la plus belle des langues qui soit : celle du cœur et de l’amitié. La preuve : ces yeux humides d’émotion et de tristesse au moment de se quitter entre jeunes Français et jeunes Portugais, scènes déjà vécues et qui, immanquablement, vont se reproduire au moment du départ dans quelques jours. Des moments humainement forts pour ces enfants ! Alors, même si la crise rend les choses plus difficiles, au Portugal comme en France, à Guarda comme à Wattrelos, je le dis très clairement : il ne peut être question que s’affaiblissent ces échanges exemplaires car les rencontres entre ces enfants sont des rencontres entre de futurs citoyens d’Europe ; l’Europe de demain, c’est eux ! Voilà pourquoi, d’ailleurs, il serait  temps que l’Institution européenne se mobilise enfin pour soutenir de tels échanges car ce serait contribuer à faire vivre la vraie Europe, celle des peuples et des citoyens !

Vive le jumelage avec Guarda ; vive ce jumelage de la fidélité !